„Nicolae Ciucă nu a făcut politică deloc. Este un militar de carieră remarcabil, și, chiar mai mult, nu a avut nicio implicare politică anterior, fiind debutant și în rolul de lider. Impresia pe care mi-a lăsat-o Ciucă, de exemplu, este una rar întâlnită.

Cred că seriozitatea, corectitudinea și capacitatea de a respecta un cuvânt dat sunt autentice la domnul Ciucă; sunt ingenue, reale. Ar putea fi un foarte bun candidat la președinție. Un militar are anumite calități în formarea și practica sa, iar aici vorbim despre un militar cu un parcurs excepțional. Aceste calități sunt foarte utile în politică, deoarece și politica este o bătălie, dar cu mijloace civile, fără arme militare, însă rămâne o bătălie”, a spus Crin Antonescu.

Așa îl descria Crin Antonescu pe Nicolae Ciucă în urmă cu mai bine de 9 luni, pe vremea când Partidul Național Liberal lucra la lista de candidați pentru alegerile europarlamentare. La acea vreme, soția fostului lider, Adina Vălean, lupta să obțină un post eligibil de eurodeputat, pe care între timp l-a și primit. După ce soția sa și-a asigurat locul cald de la Bruxelles, Crin Antonescu pare să-și fi schimbat complet părerea despre șeful liberalilor. 

Pe lângă atacurile directe la adresa liderului liberal, Crin Antonescu vine și cu o propunere care să îi ia locul lui Nicolae Ciucă în cursa pentru prezidențiale: fostul șef SRI, Eduard Hellvig. Analizele de presă au interpretat declarația drept o propunere la complot în interiorul partidului, în urma căruia liderul liberal să rămână fără susținere.